《哈佛杂志》（Harvard Magzine）2023年1—2月刊撰文推荐了《哈佛的158个瞬间》，本书是哈佛大学出版社出版的Harvard A to Z一书的简体中文版，由北京大学出版社于2022年出版。在文章中，《哈佛杂志》说，“A to Z”被放在了中文版封面的醒目处，封底也凸显出，本书是带领读者“探索哈佛，看见藏在无数光环下真实的哈佛”。没有直译于英文原版书名，中文版取名《哈佛的158个瞬间》，照应了书中涉及的158个词条。在中文中，“瞬间”一词意味着“最精彩的部分”，这也验证着本书所关注的都是哈佛大学历史上最值得留意的内容。

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《哈佛杂志》在文章中将《哈佛的158个瞬间》的出版与哈佛大学“课程目录”的经历一并阐述。的确，在一定程度上说，两者具有相似性，都是包罗万象，同样历史感满满。其中，“课程目录”更是多次见证哈佛大学的重要历史时刻。

回溯历史，在哈佛建校后的两个世纪的大部分时间里，哈佛学院的学生都严格按照规定的课程学习。哈佛学院讲授的课程仅限于古代语言（拉丁语、希腊语、希伯来语、叙利亚语，以及与希伯来语和腓尼基语关系密切的阿拉米语）、亚里士多德的物理学、修辞学和神学。当时，哈佛大学的教学方法强调反复演练与博闻强记。直到美国内战（1861—1865）之后，哈佛大学才开设了更多的选修课程。

1869年，哈佛大学历史上在任时间最长的校长查尔斯·W.埃利奥特（Charles W. Eliot，1869—1909年在任）积极推动课程改革，并打破了传统的课程安排。埃利奥特校长认为，人在智力、能力等方面是有差异的，大学应该满足这些差异，使每个学生的个性和才华得到展示，不能按同一僵硬的模式培养学生。他主张扩大课程科目，允许学生有充分的选择范围，安排自己学习什么专业和课程。在埃利奥特校长的大力支持下，哈佛大学在1870—1871学年的课程目录中，停止使用硬性规定的必修课程，将每门课程单独列出，简要介绍课程的内容、要求，并根据修学课程的难易程度与投入时间换算成相应的“学分”，以取得所规定的最低学分为毕业的标准，不设置学习年限。

1872年，伴随着课程目录的发布，建立在选修制基础上的“学分制”在哈佛大学被制度化。之后，哈佛大学在教学过程中通过不断改革和修正，使得学分制发展越来越完善，这也为后来建立的哈佛大学文理研究生院奠定了基础。此后，“学分制”在美国乃至全球所有高等院校得到普遍推广。

1917年，蔡元培先生就任北京大学校长，随后在北京大学推行了一系列改革，包括课程改革。1918年，北京大学在教学上实行学分制、选课制，学生可以有一定的课程选择自由。这也标志着中国正式引入并推行学分制。随后，1919年，张伯苓在天津南开大学实行绩点学分制和选课制。1949年前，中国几乎所有的高校都实行学分制。

哈佛大学发布课程目录及“学分制”的制度化，标志着哈佛大学从传统学院向现代研究型大学的转变。此后，哈佛大学课程目录的每次变革，都反映出哈佛大学具有历史意义的创新。

二战后不久，哈佛大学的课程目录见证了新的“历史时刻”。1943年，在哈佛大学校长詹姆斯·B.科南特（James B. Conant）的支持下，文理研究生院院长携一些资深教职员组成了一个专门委员会，研究通识教育问题。

1945年，该委员会发布了一份题为《自由社会的通识教育》的报告。这份对后世产生深远影响的报告提出了一项新的课程计划——“通识教育计划”，它将课程分为三个领域，即自然科学、社会科学和人文科学，所有的本科生都必须在每个领域中修读一定数量的课程。设置“通识教育计划”的初衷是，希望学生能成为具有高尚的道德情操和社会责任感的人，同时善于独立思考，具备解决问题的能力、甄别各种价值的能力，以适应复杂多元的社会。在随后的五年里，哈佛大学的课程目录中增加了大约50门新的通识教育课程。

到了20世纪70年代，哈佛大学的课程目录再次见证了“历史时刻”。1971年，哈佛法学院院长德里克·博克（Derek Bok）就任哈佛大学校长，他认为通识教育已失去原有意义。在这个复杂的世界里，学生光有知识是不够的，还必须具有思考复杂问题的能力。大学应该培养没有条条框框，具有批判精神，能适应不断变化的、复杂的社会的人。他决定通过课程体系改革来实现这个目标。1973年，哈佛大学再次成立了一个专门委员会。经过调查发现，除了专业课和选修课外，本科教育还应该建立核心课程。核心课程可以让学生掌握清晰和重要的思想方法，以便他们能应对即将进入且快速变化的职场、学习和服务领域。

1977年，哈佛大学正式提出“核心课程计划”，以取代1945年的“通识教育计划”。次年，哈佛大学正式推行“核心课程”，发布了新的课程目录，并在西方引起了巨大反响。

哈佛大学的第一门核心课程见于1979—1980学年的课程目录。一开始，哈佛大学开设了约80门核心课程，其中，2/3的核心课程是新设的。25年后，核心课程的数量翻了一番。时至今日，核心课程依然是哈佛大学课程体系的重要组成部分，并被全球各国的众多大学效法。

2007年，哈佛大学公布了《通识教育工作组报告》（Report of the Task Force on General Education），以新的“通识教育计划”取代实行了近30年的“核心课程计划”，并提出了新的目标：为学生成为合格公民做好准备、让学生为批判性地和建设性地回应变革做好准备等等。2009年秋季，哈佛大学正式发布并实施了新的课程目录。

2016年，哈佛大学发布了《通识教育审查委员会最终报告》（General Education Review Committee Final Report），进一步调整原有的八大类课程体系，确定实行新的“4+3+1课程”（即四门通识教育必修课程、三门分布必修课程，以及一门实证和数学推理课程）。在2019年秋季学期，哈佛大学正式全面推行了该通识教育课程改革，并更新了课程目录。

2022年10月11日，哈佛大学文理学院召开了本学年的第一次会议。哈佛学院的院长拉凯什·库拉纳（Rakesh Khurana）展示了一套印刷装订好的深蓝色课程目录。据库拉纳所说，一直以来，这些出版物不仅对于研究人员颇具价值，也有助于长期休假归来的学生跟进其攻读学位的进展，还能帮助教职人员为退休或去世的同事撰写回忆录。

哈佛大学新版的课程目录，居然有将近1600页。这反映出课程的数量之多，也说明许多课程的描述部分太过冗长。这或许是因为，教授们可以在不受字数限制的情况下，尽情地聊聊所讲的课程。